랩톱을 무릎 위에 올려놓고 일하는 습관을 가진 사람들은 피부에 `열성홍반'(Toasted Skin Syndrome) 증세가 나타날 수 있으며, 극히 이례적으로 피부암을 유발할 수 있다는 연구결과가 나왔다. 

스위스 바젤대학병원 연구팀은 4일자 미국 의학전문지 '소아과학 저널(Journal of Pediatrics)'에 실린 연구논문에서 이같이 밝히면서 랩 톱 이용자들의 주의를 당부했다.

이는 애플과 휴렛패커드(HP), 델 등 주요 관련업체들이 사용자 매뉴얼에서 화상을 우려, 랩톱을 무릎 위에 올려놓거나 장시간 피부에 닿지 않도록 할 것을 경고한 것과 무관치 않은 것으로 풀이된다.

바젤대학 연구팀은 최근 연구에서 수개월에 걸쳐 매일 수시간씩 랩톱을 무릎에 올려놓은 채로 컴퓨터 게임을 하던 12세 소년이 왼쪽 무릎 피부가 탈색되는 증세를 보인 것으로 확인됐다면서 이 소년은 당시 왼쪽 무릎에서 랩톱의 열을 느꼈지만 자세를 바꾸지 않았다가 이런 증세를 보였다고 밝혔다.

또 다리에 얼룩 무늬의 탈색증세로 병원을 찾은 버지니아의 한 여학생의 경우에도 똑같은 원인이 있었던 것으로 파악됐다고 연구진은 설명했다.

이 여학생의 경우 랩톱을 무릎 위에 올려놓은 채로 하루 6시간 가량 일한 것으로 드러났으며, 당시 노출된 열은 52도에 이른 것으로 파악됐다.

지난 2007년부터 나타난 이번 사례는 지난 6개월 사이 의학저널에 보고된 10건의 랩톱 관련사례 중의 하나로, 이런 현상은 전기 담요는 물론 통상 화상을 입히지 않는 발열기구를 과도하게 사용할 때에도 발생할 수 있다고 연구진은 전했다.

이런 증세는 일반적으로 유해하지는 않지만 영구적으로 피부를 검게 만들 수 있으며, 극히 이례적으로 피부암 발병으로 이어질 수 있다고 연구진은 경고했다.

이스턴버지니아 의대 피부과 교수인 샐키는 현미경으로 관찰한 결과 랩톱의 열에 노출된 피부는 장기간의 선탠으로 손상된 피부와 비슷한 형태를 보였다고 설명했다.

시카고 어린이메모리얼병원 피부과장인 앤서니 맨치니 박사도 피부가 장기간 지속적으로 열에 노출될 경우 잠재적으로 다른 일반 피부암보다 훨씬 공격적인 편평상피암(扁平上皮癌)이 발생할 가능성이 있다고 경고했다. 

안드리어스 애놀드 바젤대학병원 연구원들은 이와 관련해 실제 피부암 발생사례가 있는지는 언급하지 않았으나 안전을 위해 별도의 랩톱 케이스 등 랩톱이 내는 열과의 접촉을 차단할 수 있는 기기를 갖출 것을 권고했다.

이에 앞서 랩톱을 무릎 위에 올려놓고 일을 한 남성들의 음낭 온도가 높게 올라갔다는 연구결과가 나와 논란을 빚은 바 있다. 랩톱의 열에 이처럼 장기간 노출될 경우 정자생산이 감소돼 불임이 될 가능성이 있는 것으로 알려졌다.