흰머리 뽑지 않아야 할 이유

[중앙포토]

Q 중학생인 딸이 간혹 흰머리가 났다가 사라진다. 스트레스가 심하면 흰머리가 난다고 한다.

A 보통 흰머리는 나이가 들수록 멜라닌 색소 분비가 적어져 생기는 것이 일반적이다. 하지만 다른 이유도 있을 수 있다. 갑상선질환·당뇨병 등 호르몬계 질환이 대표적이다. 갑상선기능항진증이 생기면 몸에 호르몬이 과다하게 분비된다. 이때 오히려 멜라닌을 생성하는 세포의 기능이 떨어져 흰머리가 생길 수 있다. 반대로 갑상선기능저하증이 생기면 멜라닌을 만들어내는 호르몬 자체가 줄어 흰머리가 생길 가능성이 더 높아진다.

　당뇨병은 뇌하수체 기능에 이상이 생겨 체내 인슐린 분비량이 제대로 조절되지 않아 생기는 병이다. 멜라닌 역시 뇌하수체의 영향을 받는다. 뇌하수체가 망가지는 당뇨병에 걸린 사람은 역시 흰머리가 더 많을 수 있다.

　스트레스도 흰머리를 늘린다. 젊은 사람의 머리카락을 뽑아보면 끝은 검은색인데 중간은 흰색이고, 뿌리 쪽은 다시 검은색인 경우가 종종 있다. 이는 일시적으로 흰머리가 났다 다시 검은 머리가 났음을 뜻한다. 스트레스를 극도로 받을 때 일시적으로 흰머리가 났다 다시 검은 머리가 날 수 있는 것이다. 스트레스는 아드레날린 분비를 늘린다. 아드레날린은 모근의 혈관을 수축하는 역할을 한다. 혈관이 수축되면 영양 공급이 안 되고 멜라닌도 적게 만들어져 검은 머리 대신 흰머리가 많이 난다. 스트레스를 받는 시기가 지나가면 다시 검은 머리가 나므로 함부로 뽑지 않는 게 좋다. 한 모공에서 나는 머리카락은 평생 10~15개 정도다. 한 머리카락당 수명은 5~8년 정도다.

　흰머리를 예방하려면 단백질을 충분히 섭취한다. 식물성 단백질이 풍부한 검은콩이 좋다. 철분과 구리도 멜라닌 색소를 만드는 중요한 영양소이므로 적절히 섭취하도록 한다. 간·감자·호두 등에 많다. 　

배지영 기자

도움말 강동경희대병원 한방안이비인후피부과 최인화 교수
연세스타피부과 이상주 원장